Harmer, Bennett turn the screw as Leicestershire struggle against Essex
এসেক্সের বিশাল সংগ্রহ এবং জর্ডান কক্সের দ্বিশতক
রথসে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের প্রথম ডিভিশনে টানা চতুর্থ পরাজয়ের মুখে দাঁড়িয়ে লিস্টারশায়ার। আপটনস্টিল গ্রেস রোডে এসেক্সের বিপক্ষে দ্বিতীয় দিনের শেষে ফলো-অন করতে বাধ্য হয়েছে তারা। এসেক্সের প্রথম ইনিংসে করা ৪০১ রানের জবাবে লিস্টারশায়ারের প্রথম ইনিংস শেষ হয় মাত্র ১৮৭ রানে। ম্যাচের শুরুতে এসেক্স প্রথমে ব্যাট করতে নেমে দুর্দান্ত পারফর্ম করে। তাদের এই বড় স্কোরের মূল কারিগর ছিলেন জর্ডান কক্স। ডারহামের এই তরুণ ব্যাটার ২০৪ রানের এক দুর্দান্ত ইনিংস খেলেন, যা তার প্রথম শ্রেণীর ক্রিকেট ক্যারিয়ারে তৃতীয় দ্বিশতক। কক্স এবং ম্যাট ক্রিচলি (৯৭) মিলে এসেক্সের রানের তিন-চতুর্থাংশ সংগ্রহ করেন। ক্রিচলি সেঞ্চুরির ঠিক ৩ রান আগে সাজঘরে ফিরলেও কক্স নিজের ইনিংসকে দ্বিশতকে রূপান্তর করতে ভুল করেননি। ২৬টি চারের সাহায্যে তিনি এই মাইলফলক স্পর্শ করেন।
যদিও এক পর্যায়ে এসেক্সের স্কোর ছিল ৩ উইকেটে ৩৩৮ রান, সেখান থেকে লিস্টারশায়ারের বোলাররা দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়ায়। বিশেষ করে লেগ স্পিন অলরাউন্ডার রেহান আহমেদ ১০২ রান দিয়ে ৪টি উইকেট শিকার করেন। দ্বিতীয় দিনের শুরুতেই রেহান মাত্র তিন ওভারের মধ্যে চার্লি অ্যালিসন এবং নোয়া থেইনকে বিদায় করেন। এরপর নতুন বল হাতে জোশ ডেভি এসেক্সের ইনিংসের ইতি টানতে বড় ভূমিকা নেন। ডেভি পর পর দুই ওভারে কক্স এবং শেন স্নেটারকে আউট করেন। এসেক্সের শেষ ৭টি উইকেট পড়ে মাত্র ৬৩ রানে, যার ফলে লিস্টারশায়ার অন্তত বোলিংয়ে সর্বোচ্চ বোনাস পয়েন্ট অর্জন করতে সক্ষম হয়।
লিস্টারশায়ারের প্রথম ইনিংসে বিপর্যয় ও হারমার-বেনেটের তাণ্ডব
৪০১ রানের জবাবে ব্যাট করতে নেমে লিস্টারশায়ারের ব্যাটিং লাইনআপ তাসের ঘরের মতো ভেঙে পড়ে। দলের প্রধান সাতজন ব্যাটারের মধ্যে পাঁচজনই অনুপস্থিত থাকায় তাদের তরুণ এবং অনভিজ্ঞ ব্যাটিং লাইনআপ এসেক্সের বিশ্বমানের বোলিং আক্রমণের সামনে দাঁড়াতেই পারেনি। রিশি প্যাটেল মাত্র শুরু করেছিলেন, কিন্তু জেমি পোর্টারের বলে এলবিডব্লিউর ফাঁদে পড়েন। এরপর রেহান আহমেদও বেশিক্ষণ স্থায়ী হতে পারেননি, স্নেটারের চমৎকার এক ডেলিভারিতে বোল্ড হয়ে যান তিনি। অধিনায়ক লুইস হিলও শিন হাইটের একটি নিচু হওয়া বলে পরাস্ত হয়ে মাঠ ছাড়েন।
এই কঠিন পরিস্থিতিতে লিস্টারশায়ারের ইনিংসে ধস নামানোর মূল কাজটি করেন অভিজ্ঞ অফ-স্পিনার সাইমন হারমার এবং তরুণ পেসার চার্লি বেনেট। হারমার ৪২ রান দিয়ে ৩ উইকেট নেন এবং বেনেট ৪৮ রান দিয়ে ৩ উইকেট শিকার করেন। হারমারের ঘূর্ণির সামনে কোনো জবাব ছিল না লিস্টারশায়ারের ব্যাটারদের। তিনি প্রথমে অভিষিক্ত শেরিল্ডন গাম্বসকে ক্যাচে পরিণত করেন এবং পরে জোয়ি এভিসনকে চমৎকার এক ডেলিভারিতে বোল্ড করেন। বেন গ্রিনও হারমারের শিকার হয়ে উইকেটরক্ষকের হাতে ক্যাচ দেন। অন্যদিকে বেনেট চমৎকার বোলিং স্পেলে টম স্ক্রাইভেন ও জোশ ডেভিকে ফিরিয়ে লিস্টারশায়ারের লোয়ার অর্ডারকে পুরোপুরি গুঁড়িয়ে দেন।
নিক কেলির লড়াকু অর্ধশতক ও নবাগত গাম্বসের প্রতিরোধ
একদিকে যখন নিয়মিত বিরতিতে উইকেট পড়ছিল, তখন অন্য প্রান্ত আগলে রেখে লড়ছিলেন নিউজিল্যান্ডের রিক্রুট নিক কেলি। কেলি ৭৮ বলে নিজের অর্ধশতক পূর্ণ করেন এবং শেষ পর্যন্ত ৭৮ রান করে আউট হন। তার ইনিংসে ছিল একাধিক নান্দনিক শট। শেষ উইকেটে ১৯ বছর বয়সী পেসার অ্যালেক্স গ্রিনকে সঙ্গে নিয়ে কেলি ২০ রান যোগ করেন, যা লিস্টারশায়ারের স্কোরকে ১৮৭ পর্যন্ত নিয়ে যেতে সাহায্য করে।
এছাড়া আলাদাভাবে নজর কেড়েছেন ২২ বছর বয়সী অভিষিক্ত ওপেনার শেরিল্ডন গাম্বস। সারের হয়ে লিস্ট-এ ক্রিকেট খেলা এই বাঁহাতি ব্যাটার কাউন্টি ক্রিকেটের প্রথম শ্রেণির অভিষেকে অত্যন্ত ধৈর্যশীল ব্যাটিংয়ের পরিচয় দিয়েছেন। প্রথম ইনিংসে মাত্র ২১ রান করলেও তিনি প্রায় দুই ঘণ্টা ক্রিজে টিকে থেকে এসেক্সের বোলারদের পরীক্ষা নিয়েছেন এবং দ্বিতীয় ইনিংসেও দলের হাল ধরেছেন।
দ্বিতীয় ইনিংসে লড়াইয়ের ইঙ্গিত
প্রথম ইনিংসে ১৮৭ রানে অলআউট হওয়ার পর লিস্টারশায়ারকে ফলো-অন করায় এসেক্স। দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাটিংয়ে নেমে দিনের শেষ ১৩ ওভার অত্যন্ত সতর্কতার সাথে পার করে দিয়েছেন দুই ওপেনার রিশি প্যাটেল এবং শেরিল্ডন গাম্বস। দিনের খেলা শেষ হওয়া পর্যন্ত লিস্টারশায়ার বিনা উইকেটে ৫১ রান সংগ্রহ করেছে। প্যাটেল ২৮ রান এবং অভিষিক্ত গাম্বস ১৬ রানে অপরাজিত আছেন। এখনও এসেক্সের চেয়ে ১৬৩ রানে পিছিয়ে রয়েছে লিস্টারশায়ার। ম্যাচের তৃতীয় দিনে তাদের লক্ষ্য থাকবে উইকেট ধরে রেখে বড় জুটি গড়া এবং ম্যাচটিকে বাঁচানোর চেষ্টা করা। তবে সাইমন হারমার এবং চার্লি বেনেট যেভাবে পিচ থেকে সুবিধা আদায় করছেন, তাতে লিস্টারশায়ারের জন্য কাজটা মোটেও সহজ হবে না।
